HALLE, Bélgica (Reuters) - Dos trenes chocaron de frente cerca de Bruselas el lunes en la mañana en la hora de mayor flujo y al menos 18 personas murieron.
Los trenes de pasajeros colisionaron mientras estaba nevando en el poblado de Buizingen, cerca de Halle, unos 15 kilómetros al sudoeste de la capital de Bélgica, lo que provocó la cancelación de los servicios hacia Francia y Gran Bretaña.
Algunos pasajeros seguían atrapados dentro de los hierros y escombros, en medio de temperaturas bajo cero, cuando habían pasado varias horas del accidente, que ocurrió a alrededor de las 8.30 hora local (0730 GMT).
La provincia de Flemish Brabant, que incluye a la ciudad de Halle, dijo que la cantidad oficial de muertos ascendía a 18 personas, 15 hombres y tres mujeres. Algunos de ellos aún no han sido identificados y esto podría tomar incluso otras 24 horas.
Este apunta a ser el accidente ferroviario más letal en Bélgica desde un descarrilamiento en 1974 que dejó 18 fallecidos.
Unas 162 personas resultaron heridas, dijo el gobernador provincial Lodewijk De Witte en una conferencia de prensa.
De Witte agregó que uno de los trenes, que hacía un servicio local desde Leuven, se pasó una luz roja y se estrelló contra un tren expreso que iba en dirección a Liege con unos 10 minutos de retraso.
El operador ferroviario SNCB dijo que es muy pronto para especular sobre la causa del accidente. Precisó que de 250 a 300 personas viajaban en ambos trenes al momento de la coalición.
VAGONES EMPOTRADOS
Los dos trenes quedaron empotrados uno contra el otro, con sus frontales suspendidos en el aire. El cableado eléctrico quedó severamente dañado.
Los heridos fueron llevados a 14 diferentes hospitales en Bruselas y en las cercanías de la capital belga.
"Los dos primeros vagones quedaron completamente destrozados", dijo Hambaoui Mounir, de 37 años. "Yo iba en el vagón justo de detrás. El tren se cayó hacia un lado, los pasajeros cayeron unos encima de otros, no había aire y las mujeres y los niños gritaban", contó.
El primer ministro Yves Leterme, interrumpiendo una breve visita a los Balcanes, dijo que estaba asombrado por el accidente, que ocurrió menos de tres semanas después de una explosión de gas en un bloque residencial en Liege que dejó 14 muertos.
Varios servicios ferroviarios, incluida la línea de alta velocidad entre Bruselas y París y el tren Eurostar desde Bruselas a Gran Bretaña vía el Eurotúnel, fueron suspendidos por el día.
Eurostar dijo que sus servicios entre Bruselas y Gran Bretaña seguirán suspendidos el martes. La compañía operará con un servicio reducido entre Gran Bretaña y Lille en Francia.
La empresa ferroviaria francesa SNCF dijo en un comunicado que no viajarían el martes trenes entre Francia y Bélgica.
(Reporte adicional de Philip Blenkinsop, Bate Felix, Marine Hass y Sophie Taylor en París; Editado en español por Silene Ramírez)
